Temple de Garni

Le temple païen de Garni est situé dans le village de Garni, dans la région de Kotayk, sur le territoire de la forteresse de Garni. La forteresse de Garni a été construit sur un magnifique promontoire protégé par des rochers sur trois côtés aux IIIe-IIe siècles avant JC. Sous le règne des dynasties Artaxiades et Arsacides, elle servait également de résidence royale d'été.

Sur le territoire de la forteresse se trouvent de nombreux monuments historiques et archéologiques remarquables, mais le joyau du complexe est le temple païen dédié au dieu solaire Mithra. Le temple Garni est le seul temple païen préservé en Arménie et se distingue par sa beauté et sa valeur historique et culturelle. Il s'agit d'un bâtiment périptère de style grec entourée de 24 colonnes et d'une plate-forme (podium) de style romain avec 9 marches et une hauteur de 2,5 mètres. Les 24 colonnes du temple symbolisent les 24 heures de la journée, et le nombre de marches - les 9 classes sociales acceptées dans l'Arménie ancienne. Le temple avait un seuil et un autel, et sur le piédestal de l'autel se dressait une statue du dieu Mithra combattant un taureau. Les murs ont été posés sans mortier et les pierres ont été fixées avec des rivets en fer et du plomb fondu.

Bien que le temple soit un bâtiment de style gréco-romain, il présente des caractéristiques distinctives telles que:
- construit à partir de basalte local, et construire en basalte est beaucoup plus difficile qu'en marbre,
- a un trou spécial sur le toit, grâce à laquelle les rayons du soleil à midi illuminaient l'autel et la statue du dieu Mithra,
- décoré d'ornements végétaux et animaliers propres à l'art arménien.

En 1945, le célèbre artiste arménien Martiros Saryan a accidentellement remarqué une pierre tombale avec une inscription grecque dans le cimetière du village de Garni. Elle a immédiatement attiré l'attention des historiens. À la suite de l'étude de l'inscription, de nombreux scientifiques sont arrivés à la conclusion que le temple avait été construit en 77 après J.C. par le roi arménien Trdat I Arsacid.

Il est remarquable qu'après l'adoption du christianisme, tous les temples païens d'Arménie ont été détruits, à l'exception du temple de Garni. Il a également survécu à de nombreuses invasions des conquérants de l’Arménie. Malheureusement, en 1679, le temple a été détruit par un puissant tremblement de terre : seul le piédestal est resté debout.

Les fouilles de la forteresse de Garni ont commencé en 1909. Heureusement, la plupart des pierres du temple sont restées en place: cela a permis de commencer les travaux de restauration. De nombreux architectes célèbres ont tenté de restaurer l'apparence originale du temple, et seul l'architecte Alexandre Sahinyan a réussi à présenter un projet de reconstruction précis du temple Garni. En 1968, le gouvernement a approuvé le projet et en 1969-1976, sous la direction d'Alexandre Sahinyan, les travaux de restauration ont été menés avec brio.

Sur le territoire de la forteresse de Garni, un sauna royal, des bâtiments de palais, une église du 7ème siècle et une insciption cunéiforme du roi ourartien Argishti Ier sur la prise de Garni ont été trouvés. L'insciption grecque de la construction du temple s'y trouve également.

Le complexe est l'une des attractions les plus visitées d'Arménie. Le soir, le temple Garni est illuminé de lumières colorées qui lui confèrent une beauté unique.