Monastère de Gheghard

Le monastère était l'un des centres spirituels et éducatifs de l'Arménie médiévale, où fonctionnaient une école, une bibliothèque, un scriptorium et une académie de musique. Il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le complexe du monastère de Geghard est situé dans la région de Kotayk, dans le prolongement de la route Erevan-Garni, à 38 km d'Erevan.

L'histoire du monastère de Geghard peut être divisée en deux parties: avant le XIIIe siècle et après. Le monastère a été fondé au début du IVe siècle par le premier Catholicos arménien Grégoire l'Illuminateur. En 301, lorsque le christianisme a été déclaré religion d'État en Arménie, les premières églises et monastères ont été fondés, parmi lesquels le monastère de Geghard. Jusqu'au XIIIe siècle, le monastère se composait de plusieurs églises et de chapelles, de centaines de grottes et cellules taillées dans la roche. C'est pourquoi le nom original du monastère était Ayrivank, ce qui signifie monastère troglodyte.

Au XIIIe siècle, le monastère а connu un nouveau souffle, alors que l'Arménie orientale était déjà libérée de la domination des Seldjoukides. A cette époque, le complexe principal du monastère a été construit. En 1215, l'église principale a été construite par la dynastie princière des Zakaryan et en 1215-1225, le narthex adjacent à l'église a été construit. Dans les années 1240, la famille princière des Proshyan a acheté le complexe monastique aux Zakaryan. La dynastie Proshyan a construit un complexe architectural creusé dans la roche à côté de l'église principale : deux églises rupestres, un narthex adjacent et la tombe familiale.

Au XIIIe siècle, Saint Geghard (La Sainte Lance ou lance de Longin) a été transféré au monastère de Geghard. Il représente la pointe de lance en fer mentionnée dans le Nouveau Testament, qui était utilisée par un soldat romain pour percer le côté de Jésus crucifié. La lance de Longin a été apportée avec lui en Arménie par l'apôtre Jude Thaddée, l'un des 12 apôtres du Christ. Il a été l'un des premiers prédicateurs du christianisme en Arménie. Jusqu'en 301, saint Geghard était conservé dans les communautés chrétiennes d'Arménie. En 301, lorsque le christianisme a été déclaré religion d’État de l’Arménie, l’une des reliques les plus importantes du christianisme est devenue la propriété de l’Église apostolique arménienne. Puis jusqu'au XIIIe siècle, il a été conservé dans divers monastères d'Arménie, après quoi il a été conservé au monastère de Geghard pendant environ 500 ans. A cette époque, le nom du monastère d'Ayrivank a été changé en monastère de Geghard. Dans les années 1760, Saint-Geghard a été transféré au Saint-Siège d'Etchmiadzine et est actuellement conservé au Musée d'Etchmiadzine.

Le monastère a été détruit à plusieurs reprises par les ennemis et les tremblements de terre, mais à chaque fois il a été reconstruit. Non seulement le complexe principal du monastère a été préservé, mais aussi de nombreuses structures creusées dans la roche.